Nguyễn Thị Liên Hằng xuất thân từ một gia đình người Việt tỵ nạn đã di tản một ngày trước khi Sài Gòn thất thủ. Lúc đó bà mới được 5 tháng tuổi.[1] Bà lấy bằng tiến sĩ tại đại học Yale và đã được nhiều học bổng trong đó có học bổng Fubright về Việt Nam khảo cứu trong hai năm 2001 và 2002. Nguyễn Thị Liên-Hằng hiện là giáo sư sử học của đại học University of Kentucky, dạy về lịch sử bang giao quốc tế của Hoa Kỳ đặc biệt là chú trọng vào vùng Ðông nam Á, nhất là thời kỳ chiến tranh lạnh.[2]